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Cinéastes locaux et histoire du cinéma marocain

L’histoire du cinéma marocain débute en 1897, par le biais des frères Lumière et de leurs opérateurs qui sillonnent le globe à la recherche d’images inédites. C’est Louis Lumière lui-même qui réalise Le chevrier Marocain, premier film tourné au Maroc. Par la suite, l’industrie marocaine du cinéma sera gérée par le colon français, et ce jusqu’à l’indépendance du pays. La production locale est fortement muselée par ces restrictions, et par la censure imposée par l’occupant. Il faut donc attendre 1958 pour découvrir le premier (quasi) long-métrage marocain, Le Fils maudit, de Mohamed Ousfour. Une petite pépite de cinéma qui semble issue d’un autre temps, mais qui inspirera toute une génération de cinéastes marocains. Malgré tout, il faudra attendre encore quelques années pour que le cinéma dépasse les frontières nationales. Des films comme Alyam Alyam (1978) et Transes (1981) du réalisateur Ahmed El Maânouni contribueront à cette notoriété. Le second fera même l’objet d’une restauration au début des années 2000, présentée par Martin Scorsese lui-même au Festival de Cannes en 2007. Depuis la fondation du Festival International du film de Marrakech en 2001, un nouveau souffle booste l’industrie du cinéma marocain. Ainsi, des films comme La cinquième corde de Selma Bargach (2011), Hayat de Raouf Sebbahi (2017) ou Casablanca Beats de Nabil Ayouch (2021) sont encensés par la critique et récompensés dans les grands festivals. Une réelle inspiration pour les jeunes cinéastes nationaux, pour qui Marrakech et Essaouira sont des terreaux propices au développement d’histoires universelles.

Une longue histoire de tournages internationaux

Bien avant l’essor de son cinéma national, le Maroc a été le théâtre de nombreux tournages d’Hollywood et d’ailleurs. Et même si les grandes scènes désertiques et les décors mythiques se trouvent plutôt dans la région de Ouarzazate – n’hésitez pas à y faire un détour si vous en avez l’occasion – vous pourrez reconnaître les décors de grands films dans les ruelles d’Essaouira et de Marrakech. Ainsi, Orson Welles y tourne dès 1949 son Othello, entre Venise et le Maroc. Un de ses meilleurs films, où l’homme-orchestre produit, réalise et joue le rôle principal de cette tragédie shakespearienne. Autre grand nom du cinéma, Alfred Hitchcock filme à Marrakech le remake de sa propre adaptation cinématographique de 1934, L’homme qui en savait trop. Sorti en 1956, ce film entre espionnage et thriller, genre si cher au maître du suspense anglais, met en scène Ben (James Stewart) et Jo (Doris Day) emmêlés dans une affaire d’espionnage alors qu’ils passent quelques jours au Maroc avec leur fils Hank. Même si ce tournage date d’il y a plus de soixante ans, vous reconnaîtrez aisément la place Jemaâ el-Fna, la Koutoubia ou encore les tombeaux Saadiens et les Bab Agnaou et Doukkala, toujours aussi impressionnants.

De par son architecture aux accents millénaires et ses paysages sans âge, la région a depuis longtemps attiré les tournages de films historiques, de péplums et de grandes fresques épiques. Intégralement tourné au Maroc, entre Meknès, le Grand Atlas et Marrakech, La dernière tentation du Christ de Martin Scorsese (1988) est l’un de ces films. Willem Dafoe y incarne Jésus, tandis qu’Harvey Keitel, l’un des acteurs fétiches du réalisateur, apparaît sous les traits de Judas. Une dizaine d’années plus tard, trois superproductions bien connues des fans de péplum font halte dans la région. En 1999, c’est La momie avec Brendan Fraser qui utilise Marrakech et les étendues désertiques de la région pour représenter l’Egypte. En 2000, c’est le cultissime Gladiator de Ridley Scott (2000) qui tourne au Maroc, dans les renommés Atlas Corporation Studios, non loin de Ouarzazate. Vous pourrez également découvrir, à quelques heures de Marrakech, le fascinant ksar d'Aït-ben-Haddou où furent tournées certaines des scènes du film. Enfin, en 2004, c’est le cinéaste Oliver Stone qui pose sa caméra à Essaouira pour Alexandre, avec un impressionnant casting composé de Colin Farrell, Angelina Jolie, Anthony Hopkins ou encore Jared Leto, Val Kilmer et Rosario Dawson. Les paysages autour de la ville, entre montagnes, vallées, champs et rivières forment le décor idéal pour la Macédoine natale d’Alexandre. Le réalisateur reviendra d’ailleurs dans la région pour tourner Kingdom of Heaven (2005), où la Kasbah d'Essaouira deviendra la Jérusalem d’autrefois. Au-delà des péplums, le renouveau de l’industrie marocaine cinématographique a également attiré de nombreux tournages à gros budgets, autant européens qu’américains. Dans Sex and the City 2 (2010) par exemple, où Marrakech prend lieu et place d’Abu Dhabi. Vous pourrez replonger dans le film en parcourant le quartier Mouassine, et certains commerçants pourront même vous montrer des photos prises avec les stars du casting, comme Sarah Jessica Parker. C’est à nouveau la ville de Marrakech qui apparaît dans Mission Impossible 5 (2015), où Ethan Hunt s’y arrête un instant avec son équipe traquée par la CIA. Envie de revivre ces instants du film ? C’est à l’hôtel Tigmi que séjourne Tom Cruise et Simon Pegg, avant de s’enfuir à travers les rues de Marrakech, poursuivis par l’agent William Brandt, incarné par Jeremy Renner. Côté européen, Yvan Attal et Claude Lelouch tournent tous deux à Marrakech et Essaouira, à quelques années d’écart. Le premier réalise la comédie Ils se marièrent et eurent beaucoup d’enfants en 2004 à Marrakech, tandis que le second tourne à Essaouira le film And now, ladies and gentlemen (2002), un drame centré autour de deux êtres qui fuient leur passé, incarnés par Jeremy Irons et Patricia Kaas.

Petite étape dans l’univers de Game of Thrones

Parmi les lieux emblématiques de la série, la ville d’Essaouira occupe une place de choix dans la troisième saison en tant que cité d’Astapor, capitale des Immaculés (ou Unsullied en version originale). C’est là que Daenerys acquiert l’armée qui la mènera jusqu’au trône de fer. En chemin, la reine Targaryen passera également par la cité de Yunkaï, que vous reconnaîtrez comme le ksar d'Aït-ben-Haddou. Profitez donc de votre visite pour retrouver les lieux de tournage de cette série mythique, tout en profitant de ces architectures uniques.